La película está ambientada durante la huelga de los mineros del Reino Unido de 1984-1985, y se centra en el personaje de 11 años de edad, Billy Elliot (Jamie Bell), su amor por la danza y su esperanza de convertirse en un bailarín profesional de ballet. Billy vive con su padre viudo, Jackie (Gary Lewis), y su hermano mayor, Tony (Jamie Draven), los dos mineros en huelga, y también su abuela Nan (Jean Heywood), quien alguna vez aspiró a ser una bailarina profesional en Durham.
